Grec d’origine, Télesphore occupe le huitième rang dans la liste des pontifes romains. Vers 126, il succéda à Sixte Ier, occupa le siège de Rome pendant dix années et vit les ravages causés dans l’Eglise par la persécution d’Adrien. Eusèbe et saint Irénée s’accordent à dire qu’il mourut martyr. On ne sait pas si c’est lui qui décida, comme l’indique le Liber pontificalis, la célébration de la messe de Noël à minuit : le rite des trois messes de ce jour n’apparaît que plus tard dans l’Eglise romaine. Il y avait, au temps de Télesphore, des divergences en Orient pour la célébration de la Pâque ; Irénée remarque à ce sujet que Télesphore fut dans les meilleures relations avec l’Asie Mineure. Les Carmes ont voulu faire de Télesphore un membre de leur ordre, mais sans réel fondement. •