On et off : signification et utilisation
Les termes on et off s'invitent partout : sur les interrupteurs, dans les manuels techniques, dans le langage courant. Pourtant, leur signification exacte et leur usage correct méritent qu'on s'y arrête, surtout quand des recommandations officielles existent pour les remplacer.
On et off signifient respectivement "marche" et "arrêt" en français. Ces deux mots anglais désignent l'état de fonctionnement d'un appareil ou d'une machine. Sur un bouton, on indique que l'appareil est en route, off qu'il est éteint. Simple en apparence, mais la réalité technique est plus nuancée.
Les équivalents officiels de "on" et "off" en français
Les recommandations officielles sont claires : préférez "marche" et "arrêt" aux anglicismes on et off. Dans le domaine de l'électricité, les abréviations M, A et M/A s'utilisent pour désigner respectivement marche, arrêt et marche/arrêt. La barre oblique dans M/A indique une relation d'opposition entre les deux états.
Ces abréviations sont particulièrement utiles dans les contextes à espace restreint :
- Tableaux de commande industriels
- Appareils électroménagers et électroniques
- Machines et équipements techniques
- Étiquetage et signalétique
Deux symboles internationaux existent aussi pour représenter ces états sans ambiguïté linguistique : la barre verticale | pour la marche et le cercle O pour l'arrêt. Ces pictogrammes normalisés s'affichent sur la plupart des équipements électroniques modernes et présentent l'avantage d'être compris sans traduction dans n'importe quel pays.
Dans un texte suivi, sans contrainte d'espace, les termes complets "marche" et "arrêt" doivent être écrits en minuscules et en romain. L'expression marche/arrêt remplace avantageusement on/off dans tout document rédigé en français.
La signification de "on/off" selon les champs techniques
Le sens de on et off varie légèrement selon le secteur. Voici un comparatif des terminologies recommandées par champ :
| Domaine | Terme anglais | Équivalent français recommandé | Abréviation |
|---|---|---|---|
| Électricité | On / Off | Marche / Arrêt | M / A |
| Mécanique des fluides | On / Off | Ouvert / Fermé | O/F |
| Signalétique internationale | On / Off | Symboles | et O | | / O |
La mécanique des fluides mérite une attention particulière. On/off y désigne l'état d'ouverture ou de fermeture d'un appareil qui assure ou empêche la circulation d'un fluide. L'abréviation O/F s'emploie notamment sur les tableaux de commande et les appareils de robinetterie. Utiliser on/off dans ce contexte est donc doublement approximatif : c'est un anglicisme qui, en plus, ne reflète pas précisément la réalité physique du dispositif.
Pour la signification et la symbolique des termes et symboles, le contexte d'usage change tout. Un même pictogramme peut avoir des lectures différentes selon la culture ou le secteur. C'est précisément pourquoi les normes internationales privilégient les symboles visuels | et O plutôt que des mots issus d'une seule langue.
Adopter les bons termes : un réflexe à cultiver dès aujourd'hui
Franchement, continuer à écrire on/off dans un document technique français en 2026 est une habitude à corriger. Les recommandations existent, les symboles normalisés aussi. Il suffit d'appliquer la règle : texte suivi ? Écrivez "marche/arrêt". Espace restreint ? Optez pour M/A, O/F ou les symboles | et O.
Ce changement de pratique améliore la clarté des documents, leur conformité aux normes et leur accessibilité internationale. C'est un petit effort avec un impact réel sur la qualité rédactionnelle et technique.
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À propos de l'autrice
Clara a 28 ans et vit à Paris. Ancienne assistante styliste reconvertie en rédactrice beauté et mode, elle décortique tendances, soins et trouvailles seconde main.
Accro aux routines skincare et aux pépites Vinted, elle écrit comme elle parle à ses copines : bavarde, complice et pleine d'astuces. Clara partage autant ses ratés que ses coups de cœur pour aider ses lectrices et lecteurs à tester en confiance.
