En me rendant à Bastrop, petite ville texane située à une trentaine de minutes à l’est d’Austin, j’ai pu constater l’ampleur des transformations que connaît cette région rurale depuis qu’Elon Musk y a installé ses entreprises. Le contraste est saisissant : des bâtiments ultramodernes émergent au milieu des plaines du centre du Texas, accessibles par des routes secondaires aux noms aussi bucoliques que « Farm-to-Market Road 1209 ». Cette localisation improbable abrite pourtant le futur empire du milliardaire qui a fui la Californie pour des raisons tant économiques que politiques.
L’exode californien d’Elon Musk vers le Texas rural
Après des années passées dans la Silicon Valley, Musk a opéré un virage stratégique en 2024, décidant de transférer ses activités au Texas. J’ai pu vérifier sur place que ce déménagement s’inscrit dans une tendance plus large observée dans le monde de la tech. Lors de mes entretiens avec les acteurs locaux, les motivations avancées sont multiples : terrains relativement abordables, main-d’œuvre qualifiée disponible grâce à la proximité d’Austin, et réglementation favorable au développement.
L’entrepreneur a clairement exprimé ses motivations politiques. En juillet 2024, il annonçait quitter la Californie suite à l’adoption d’une loi concernant l’identité de genre des élèves dans les écoles, un sujet qui le touche personnellement étant donné sa relation distante avec sa fille transgenre. Son opposition à ce qu’il qualifie de « virus de l’éveil » – terme par lequel il désigne les politiques identitaires qu’il juge clivantes – l’a conduit vers le Texas, bastion républicain et État connaissant la croissance démographique la plus rapide du pays.
Le complexe près de Bastrop n’est qu’une partie de sa stratégie texane. À l’extrême sud de l’État, près de la frontière mexicaine, son entreprise SpaceX a développé un autre site dans le comté de Cameron. Les employés y ont déposé une pétition pour créer une nouvelle ville baptisée « Starbase », proposition qui sera soumise au vote en mai prochain.
Un écosystème d’entreprises en pleine expansion
En parcourant le site, j’ai pu observer la constellation d’entreprises que Musk développe ici. D’après des documents juridiques consultés, un imposant bâtiment métallique récemment achevé deviendra le siège social de X, sa plateforme de médias sociaux. À quelques pas, le logo imposant de The Boring Company orne la façade d’un autre bâtiment principal. De l’autre côté de la route FM 1209 s’étend une installation SpaceX en croissance rapide, dédiée à la fabrication d’équipements pour l’internet par satellite Starlink.
Au centre de ce campus corporatif se trouve le « Hyperloop Plaza », un espace comprenant plusieurs installations pour les employés et visiteurs :
- Le « Boring Bodega », un commerce de proximité appartenant à l’entreprise
- Un bar et un café pour les moments de détente
- Un salon de coiffure pour les employés
- Une boutique de souvenirs proposant des produits dérivés
- Des espaces récréatifs incluant une aire de jeux extérieure
Lors de ma visite un dimanche après-midi venteux, j’ai remarqué une console de jeux vidéo inutilisée posée devant un canapé, près d’un présentoir de t-shirts à l’effigie des entreprises. Quelques enfants s’amusaient sur l’aire de jeux extérieure, donnant une touche de vie à ce campus encore en développement.
| Entreprise | Activité principale | Présence à Bastrop |
|---|---|---|
| SpaceX | Équipements Starlink | Installation en expansion |
| The Boring Company | Infrastructure/tunnels | Siège social |
| X (ex-Twitter) | Médias sociaux | Futur siège social |
Entre opportunités économiques et défis environnementaux
Les sentiments des habitants de Bastrop sont partagés face à cette transformation rapide. Comme me l’a confié Sylvia Carrillo, directrice municipale de cette ville de plus de 12 000 habitants : « C’est presque comme si nous avions une personnalité divisée. Les résidents sont heureux que leurs enfants et petits-enfants puissent trouver du travail dans la région. Mais d’un autre côté, on peut avoir l’impression d’être submergés par une tierce partie et que le développement va rapidement urbaniser notre région. »
J’ai rencontré Judah Ross, agent immobilier local, qui m’a expliqué comment l’arrivée des entreprises de Musk a stimulé une croissance démographique déjà amorcée par l’expansion d’Austin et accélérée pendant la pandémie. « Je suis toujours partial parce que je souhaite cette croissance. Mais j’aime vivre ici et je veux en faire partie. Le point positif, c’est le nombre d’emplois que cela apporte. L’année dernière, j’ai vendu des propriétés à des personnes travaillant chez Boring et SpaceX. »
Néanmoins, des préoccupations environnementales ont émergé. L’an dernier, The Boring Company a été condamnée à une amende de 11 876 dollars par la Commission texane de la qualité environnementale pour violations des normes de pollution de l’eau. La pression des résidents a contraint l’entreprise à renoncer à son projet initial de déverser ses eaux usées dans la rivière Colorado voisine, optant finalement pour un accord avec la station d’épuration de Bastrop.
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